汉朝时有一个名人叫杨惮(dàn),他的父亲是汉昭帝时的丞相杨敞,母亲是大史学家司马迁的女儿。他自幼便受到良好的教养,未成年时就成了当朝的名人。汉宣帝时大将霍光谋反,杨惮最先向宣帝报告,事后被封平通侯。当时在朝庭中做郎官的人,贿赂之风极盛,有钱的人可用钱行贿,经常在外玩乐;无钱行贿的人,甚至一年中也没有一天休息。杨惮作中山郎后,便把这些弊病全部革除,满朝官员都称赞他的廉洁。
但他因少年得志,又有功劳,便产生了骄傲自满的情绪,与太仆长荣(长荣是宣帝旧友,最得信任)发生矛盾。
有一次,杨惮听见匈奴降汉的人说匈奴的领袖单于被人杀了,杨惮便说:“遇到一个这样不好的君王,他的大臣给他拟好治国的策略而不用,使自己白白送了命,就像我国秦朝时的君王一样,专门信任小人,杀害忠贞的大臣,结果国亡了。如果当年秦朝不如此,可能到现在国家还存在。从古到今的君王都是信任小人的,真像同一山丘出产的貉一样,毫无差别呀!”结果就被太仆长荣向汉宣帝告了状,杨惮被免职了。
貉,是一种状似狐的动物,毛黄褐色,深厚而温滑,可做皮袍。“一丘之貂”这句成语,此喻同类没有差别,像在同一个山丘里生长的貂一样。